Le Sud Sauvage autour de la maison

Vincendo est un bon point de départ : la mer au bout de l’allée, la rivière Langevin à cinq minutes, le volcan au bout de la route. Voici ce que nous conseillons à nos hôtes, avec les vrais temps de trajet depuis la maison.

La Marine de Vincendo et le Cap Jaune, à pied

En sortant de l’allée, comptez un bon quart d’heure de marche (1,3 km) pour descendre à la Marine de Vincendo, sa plage de sable noir et sa forêt de filaos. On n’y nage pas, la houle est trop forte, mais c’est le coin des pique-niques à l’ombre et des fins de journée face à l’océan.

De la marine, un sentier facile file le long de la côte jusqu’au belvédère du Cap Jaune : 35 à 40 minutes de marche depuis la maison (2,6 km). La falaise doit son ocre à la palagonite, une roche née de la rencontre entre une coulée de lave et la mer ; il en existe très peu comme elle sur l’île. Un détail que les vieux articles oublient : la descente au pied de la falaise, avec sa fameuse corde, est interdite par arrêté municipal depuis février 2021. Le spectacle se savoure d’en haut, et il n’y perd rien ; ouvrez l’œil, les pailles-en-queue nichent dans les parois.

Langevin et la cascade de Grand Galet

Le pont de la rivière Langevin est à 5 minutes en voiture. De là, une petite route remonte la vallée jusqu’à la cascade de Grand Galet, que beaucoup appellent simplement cascade Langevin : 25 minutes depuis la maison (12,5 km). La route est étroite et les croisements demandent un peu de patience, c’est le jeu.

Notre conseil : allez-y en semaine, ou le dimanche avant 9 heures. Après, les familles installent les marmites au bord de l’eau et la vallée devient le grand pique-nique du Sud, ce qui est un spectacle en soi. En chemin, arrêtez-vous aux petits bassins : la rivière jaillit littéralement de la falaise à plusieurs endroits, même en saison sèche.

Grande Anse et Manapany-les-Bains

Manapany-les-Bains est à un quart d’heure de voiture (11,4 km) : un bassin d’eau de mer abrité de la houle, des vacoas, et un habitant que presque personne ne remarque. Le gecko vert de Manapany ne vit que sur 11 kilomètres de littoral au monde, entre Saint-Joseph et Saint-Pierre, nulle part ailleurs. Cherchez-le le matin dans les vacoas autour du bassin : petit, vert vif, il se chauffe au soleil sur les feuilles.

Grande Anse, à 25 minutes (17,4 km), c’est la carte postale : l’anse de sable clair, les cocotiers, le piton qui la ferme. La baignade n’y est autorisée que dans le bassin aménagé, et le reste de la plage se contemple. Grimpez le sentier du Piton de Grande Anse, dix minutes d’effort pour la plus belle vue de la côte sud.

Cap Méchant et la forêt de Mare Longue

Tout le monde file vers l’ouest et oublie l’autre direction. Le Cap Méchant est pourtant à 7 minutes de la maison (4,7 km) : falaises de lave noire, houle qui explose, allées de vacoas. C’est à Basse Vallée, juste à côté, que l’on tresse encore le vacoa en chapeaux et en bertels, comme avant.

Cinq minutes plus loin, la forêt de Mare Longue (12 minutes de la maison, 8,6 km) est l’une des dernières forêts primaires de basse altitude des Mascareignes : bois de fer, bois de couleurs, un sentier botanique qui se parcourt en une heure. Le jardin des parfums et des épices, en lisière, se visite avec un guide qui vous fera toucher, sentir et goûter.

Le Piton de la Fournaise

C’est la grande sortie : 1 h 45 de route jusqu’au Pas de Bellecombe (72 km par Saint-Joseph, Le Tampon et Bourg-Murat), alors partez avant le lever du jour. Le volcan se couvre presque toujours en fin de matinée, et la traversée de la Plaine des Sables dans la lumière rasante vaut à elle seule le réveil. Prévoyez une vraie polaire : vous quittez la côte à 25 degrés pour un rempart à 2 300 mètres. Juste avant le parking, arrêtez-vous au cratère Commerson, vertigineux et souvent zappé.

Le vendredi, c’est marché à Saint-Joseph

À 10 minutes de la maison (7,4 km), le marché forain de Saint-Joseph se tient le vendredi de 6 heures à midi, sous halle couverte, ce qui est rare sur l’île. Une centaine de producteurs du Sud Sauvage : palmiste, combava, taro, et le fameux safran péi, le curcuma cultivé dans les hauts, aux Grègues. Venez avant 9 heures, repartez avec de quoi improviser, et si un fruit vous intrigue, demandez : ici on vous expliquera toujours comment le manger.